Cartas marruecas de José Cadalso: leer gratis en línea y descargar en PDF o EPUB

En la introducción, un editor cuenta que el manuscrito llegó a sus manos por la muerte de un amigo. Gazel ha logrado quedarse en España después de que se marchara el embajador de Marruecos: viste como los cristianos, habla su lengua y se ha hecho muy amigo de Nuño Núñez, un antiguo capitán de infantería que vive retirado, «encarcelado dentro de sí mismo», y que le explica lo que ve con tanta sinceridad que a veces le dice: «de eso no entiendo».

Las cartas van y vienen entre los tres. Gazel recorre la corte y las provincias, de Barcelona a Bilbao, y escribe a su maestro sobre lo que le sorprende: la nobleza hereditaria, las tertulias, los señoritos que no estudian, la corrida de toros, la moda de mezclar el castellano con palabras francesas. Ben-Beley le responde desde África con la prudencia de un anciano, y Nuño lo corrige cuando generaliza o le lee su curioso diccionario del sentido «abusivo» de las palabras.

Más que una trama hay una conversación que crece. Algunas cartas son casi novelas breves, como la del señorito andaluz criado entre vaqueros y gitanas, la del caballero que vive feliz en su aldea o la de una joven que a los veinticuatro años ha enterrado ya a seis maridos; otras son pequeños ensayos sobre la historia de España, la educación, la fama póstuma, el patriotismo o el «hombre de bien», la idea que une a los tres corresponsales.

Cadalso siguió el modelo de las Cartas persas (1721) de Montesquieu, que habían puesto de moda la crítica de un país vista por un viajero extranjero, y sus lectores podían recordar a un embajador marroquí real, Sidi Hamet al Ghazzali, llamado el Gazel, que pasó varios meses en España en 1766. Es una obra de la Ilustración, que confía en la razón y la educación y huye de dos extremos: despreciarlo todo de la propia patria o alabarlo todo.

Por prudencia, evita la religión y el gobierno, pero su retrato de la vanidad, la ignorancia y el patriotismo mal entendido sigue sonando actual. Lo resume el editor: «Yo no soy más que un hombre de bien, que he dado a luz un papel que me ha parecido muy imparcial, sobre el asunto más delicado que hay en el mundo, cual es la crítica de una nación». Salió por entregas en el Correo de Madrid en 1789 y como libro en 1793; esta edición sigue la de 1796.

José Cadalso nació en Cádiz el 8 de octubre de 1741 y murió el 26 de febrero de 1782 en el sitio de Gibraltar, alcanzado en la sien por un casco de metralla o de granada. Se educó en París, viajó por Inglaterra, Italia y Alemania e hizo carrera de militar hasta llegar a coronel.

Usó el seudónimo literario de Dalmiro y escribió la sátira Los eruditos a la violeta (1772), contra los que pretenden saber mucho estudiando poco, y las Noches lúgubres, nacidas de la muerte de la actriz María Ignacia Ibáñez, a quien amaba. Es uno de los autores principales de la Ilustración española.