El Zarco de Ignacio Manuel Altamirano: leer gratis en línea y descargar en PDF o EPUB

Yautepec es un pueblo de huertas de naranjos y limoneros en la tierra caliente, al sur del valle de México. En agosto de 1861, apenas se pone el sol, los vecinos se encierran: la comarca está en manos de los plateados, bandas de cientos de jinetes que lucen plata en la ropa, los sombreros y las sillas y que roban, secuestran y matan desde su guarida en Xochimancas, una hacienda en ruinas.

Ahí vive doña Antonia, una viuda, con su hija Manuela, blanca, hermosa y altiva; muy cerca, con unos tíos, vive su ahijada Pilar, morena, dulce y melancólica. Casi todas las tardes las visita Nicolás, herrero indígena de la hacienda de Atlihuayan, huérfano de Tepoztlán, que llegó a maestro de la herrería con su trabajo. Doña Antonia lo quiere por yerno; Manuela lo llama «indio horrible»; Pilar lo ama en silencio. Lo que nadie sabe es que, de noche, Manuela habla en la cerca de la huerta con el Zarco, un bandido de ojos azules que le regala joyas robadas, y que en el estuche de unos aretes ella encuentra dos gotas de sangre fresca.

Cuando doña Antonia decide irse a México con la tropa que va a pasar por el pueblo, Manuela acepta huir con su amante. Desde entonces la novela sigue dos caminos: el de Manuela en Xochimancas, entre bandidos como el Tigre, y el de Nicolás, que pide a la tropa que vaya a rescatarla y se enfrenta a un comandante cobarde. Aparece también Martín Sánchez Chagollán, un ranchero al que los plateados le matan al padre y a un hijo, y que decide perseguirlos.

Altamirano sitúa la novela al terminar la guerra de Reforma y comenzar la intervención francesa, cuando el gobierno, ocupado en la guerra, no podía contener a los bandidos, y asegura que Martín Sánchez Chagollán es un «personaje rigurosamente histórico, lo mismo que Salomé Plasencia, que el Zarco». Mezcla el Romanticismo de la fuga en noche de tormenta y el presagio del tecolote con el retrato realista de la tierra caliente. Todo está construido con contrastes: las rosas de Manuela y los azahares de Pilar, la plata robada y el trabajo honrado, el bandido blanco y rubio y el herrero indígena.

Se sigue leyendo porque plantea preguntas vigentes: qué hace una comunidad cuando el Estado no la protege, si la justicia por propia mano es justicia (de Martín Sánchez dice el narrador: «Ojo por ojo y diente por diente. Tal era su ley penal») y por qué se desprecia a alguien por su color o su origen.

Ignacio Manuel Altamirano nació en Tixtla, en el actual estado de Guerrero, el 13 de noviembre de 1834, en una familia indígena, y murió en San Remo, Italia, el 13 de febrero de 1893. Liberal, luchó en la revolución de Ayutla, en la guerra de Reforma y contra la intervención francesa.

Fue maestro, periodista y fundador de la revista El Renacimiento; defendió la instrucción primaria gratuita, laica y obligatoria y presidió la Suprema Corte. Su novela Clemencia (1869) suele considerarse la primera novela mexicana moderna.