Sub terra de Baldomero Lillo: leer gratis en línea y descargar en PDF o EPUB

«Los inválidos» abre el libro con Diamante, un caballo que tras diez años de arrastrar vagonetas bajo tierra es subido a la luz, cojo e inútil, ante los mineros viejos de la cancha; uno de ellos ve en él la imagen de todos: «¡Pobre viejo, te echan porque ya no sirves! Lo mismo nos pasa a todos». En «La compuerta número 12», un minero baja con su hijo Pablo, de ocho años, para que el niño gane el pan que come abriendo y cerrando una puerta de ventilación en la oscuridad.

«El grisú» sigue a Mister Davis, el ingeniero jefe, en una visita de inspección en la que rebaja la paga de los barreteros y humilla a Viento Negro, un muchacho pendenciero, en un túnel donde se escapa el gas. «El pago» cuenta el día de la paga desde Pedro María, un barretero de treinta y cinco años que ya parece viejo, con la familia sin comer y el despacho de la Compañía, la única tienda del lugar, cerrado para ellos.

En «El Chiflón del Diablo», Cabeza de Cobre, un muchacho de apenas veinte años, acepta una plaza en la galería de peor fama de la mina sin decírselo a su madre, que ya perdió allí al marido y a dos hijos. En «El pozo», Remijio y Valentín, amigos desde la infancia, se disputan a Rosa, y la rivalidad estalla mientras abren un pozo junto al huerto de la familia de ella.

«Juan Fariña» es la historia de un ciego de enorme fuerza que pide trabajo de barretero, arranca más carbón que nadie y anuncia: «Cuando yo muera la mina morirá conmigo». El libro cierra fuera de la mina con «Caza mayor»: el Palomo, un viejecillo que vive de cazar perdices, ve cómo el perro del mayordomo de la hacienda le arrebata las perdices que caza.

Lillo publicó Sub terra en 1904, un año después de ganar un concurso de cuentos con «Juan Fariña», y casi todos los cuentos retratan las minas de carbón de Lota, la ciudad donde nació. Es literatura del realismo social: la mina es un monstruo que devora hombres, caballos y niños; la Compañía obliga a comprar con fichas en su despacho, multa y desaloja a las viudas; los jefes desprecian a los obreros, y la piedad dura poco. En sus años de formación Lillo había leído a Émile Zola, que escribió sobre las minas francesas.

El libro no es solo denuncia: tiene un aliento casi visionario, como el sueño de Pedro María, en que la veta resulta ser «el sudor, la sangre y las lágrimas vertidas por las generaciones de mineros», o el remolino donde reaparece Juan Fariña. Por eso se sigue leyendo en Chile como un clásico: la mina Chiflón del Diablo, en Lota, fue declarada Monumento Histórico en 2009, y en 2003 Marcelo Ferrari llevó varios de estos cuentos al cine en la película Subterra.

Baldomero Lillo nació en Lota, en el sur de Chile, el 6 de enero de 1867, y murió en San Bernardo el 10 de septiembre de 1923. Creció en la zona del carbón, donde su padre trabajó en las minas, y ya adulto se trasladó a Santiago.

Es considerado el maestro del realismo social en su país. Además de Sub terra publicó Sub sole (1907), con relatos del campo y del mar, y buena parte de su obra apareció después de su muerte.