El matadero de Esteban Echeverría: leer gratis en línea y descargar en PDF o EPUB

La historia ocurre en Buenos Aires «por los años de Cristo del 183…», en plena Cuaresma. Una lluvia torrencial inunda la ciudad; los predicadores federales culpan de la inundación a los «unitarios impíos», y el matadero de la Convalecencia, o del Alto, pasa quince días sin ver una sola res. Falta la carne y se encarecen las gallinas y los huevos, hasta que el gobierno del Restaurador ordena traer ganado a toda costa y entran, a nado, cincuenta novillos.

El narrador describe entonces el matadero: el lodo regado de sangre, los carniceros con el cuchillo en la mano, las achuradoras que se disputan las tripas y el sebo, los perros, las gaviotas y los letreros rojos de la casilla del juez: «Viva la Federación», «Mueran los salvajes unitarios». Entre los novillos hay un toro bravo que se escapa del corral; el lazo, al zafarse, degüella a un niño que miraba desde la cerca, y en su carrera el toro deja a un inglés hundido en un pantano, entre las carcajadas de la gente. Matasiete, «degollador de unitarios», acaba con él.

Ya terminada la matanza, un carnicero grita: «¡Allí viene un unitario!». Es un joven de unos veinticinco años que pasa a caballo hacia Barracas, sin divisa federal y sin luto en el sombrero. La chusma se lanza sobre él, y el juez del matadero ordena llevarlo a la casilla.

El cuento retrata el gobierno de Juan Manuel de Rosas en Buenos Aires, cuando sus partidarios, los federales, perseguían a los unitarios y la Mazorca imponía el terror. El matadero funciona como un país en miniatura, y el narrador lo dice cuando unos muchachos riñen a cuchilladas por una tripa: «Simulacro en pequeño era éste del modo bárbaro con que se ventilan en nuestro país las cuestiones y los derechos individuales y sociales».

Se considera el primer cuento argentino y es una de las obras más estudiadas de la literatura latinoamericana. Mezcla el cuadro de costumbres, la sátira y una crudeza realista con la indignación del Romanticismo. El manuscrito nunca se ha encontrado: lo publicó su amigo Juan María Gutiérrez en la Revista del Río de la Plata en 1871. Se sigue leyendo porque muestra cómo una multitud fanatizada convierte la violencia en fiesta.

Esteban Echeverría nació en Buenos Aires el 2 de septiembre de 1805 y murió en Montevideo el 19 de enero de 1851. Vivió en París de 1825 a 1830 y, al volver, introdujo el Romanticismo en la Argentina con libros como Los consuelos (1834) y Rimas (1837), que incluye el poema La cautiva.

Fue la figura central de la Generación del 37 y redactó el Dogma socialista. Opositor de Rosas, pasó sus últimos años exiliado en Uruguay; su fama literaria descansa sobre todo en El matadero.