Cumandá de Juan León Mera: leer gratis en línea y descargar en PDF o EPUB

La novela empieza con un gran retrato de las selvas del oriente ecuatoriano, del Tungurahua al río Pastaza, y de sus tribus jívaras y záparas. Entre ellas manda Yahuarmaqui, el viejo curaca de los paloras, que cuenta sus victorias por las cabezas reducidas de los jefes enemigos. Es el año 1808, y las antiguas misiones decaen desde la expulsión de los jesuitas.

Junto al río Palora vive la corta familia de Tongana, el «viejo de la cabeza de nieve», enemigo implacable de los blancos, con su esposa Pona, a quien tienen por hechicera, sus dos hijos y la joven Cumandá, cuya belleza y tez blanca no se parecen a las de sus hermanos. Cumandá se cita en secreto, junto a dos palmeras enlazadas por lianas, con Carlos de Orozco, un joven poeta que ha seguido a su padre, el dominico fray Domingo, a la reducción de Andoas. Se han prometido casarse.

Un capítulo vuelve atrás: el misionero fue don José Domingo de Orozco, un hacendado de Riobamba cruel con sus indios, que en el levantamiento de Guamote y Columbe, en 1790, perdió a su esposa, Carmen, y a sus hijos en el incendio de su casa; solo le quedó Carlos. Se hizo fraile y, ya arrepentido, se consagró a las misiones.

La historia sigue luego a la fiesta de las canoas en el lago Chimano, que reúne a las tribus bajo Yahuarmaqui como jefe de los jefes. Cumandá es la virgen de las flores; Carlos acude a mirar, y los hermanos de ella, por orden de Tongana, intentan matarlo más de una vez. Para separarlos, Tongana ofrece a su hija como esposa al anciano curaca.

Mera escribió Cumandá como ofrenda a la Real Academia Española, que lo había nombrado miembro correspondiente. En la dedicatoria, fechada en Ambato en 1877, recuerda que Chateaubriand y Cooper ya habían novelado a los indios de Norteamérica y reclama para su libro la novedad de las selvas del Amazonas. Es una novela del Romanticismo: paisaje desmesurado, amor imposible, presagios y combates, y un narrador católico que defiende la obra de los misioneros.

Al mismo tiempo, no esconde la crueldad de los blancos: el levantamiento de 1790 nace de los abusos de hacendados como Orozco, y el narrador escribe que, tras cada sublevación, «los blancos no se cansaron de instigar a los indios a la venganza, para luego ahorcarlos». Es un clásico de la literatura ecuatoriana que ha inspirado varias óperas, como la de Luis H. Salgado, y se sigue leyendo por la fuerza de sus escenas de selva y por su heroína, que se adelanta siempre a los demás: «¿No eres hombre? ¿no soy salvaje? ¿a dónde no podremos ir?».

Juan León Mera nació en Ambato el 28 de junio de 1832 y murió en la misma ciudad el 13 de diciembre de 1894. Fue poeta, ensayista, novelista, pintor y político conservador, y escribió la letra del himno nacional del Ecuador, «Salve, oh Patria».

Publicó versos, una historia crítica de la poesía ecuatoriana y cantares populares, presidió el Senado y fue miembro correspondiente de la Real Academia Española. Cumandá, publicada en Quito en 1879 y en Madrid en 1891, es su obra más conocida.