La Araucana de Alonso de Ercilla: leer gratis en línea y descargar en PDF o EPUB

El poema empieza con una declaración: «No las damas, amor, no gentilezas / de caballeros canto enamorados», sino la guerra. Describe Chile y el Estado de Arauco, cuya gente, dice, «no ha sido por rey jamás regida / ni a estranjero dominio sometida», y cuenta cómo se rebela contra Pedro de Valdivia. Los caciques reunidos discuten quién debe mandarlos, y el viejo Colocolo propone que sea jefe quien sostenga más tiempo un gran madero sobre los hombros: Caupolicán lo carga dos días con sus noches.

En la batalla de Tucapel, cuando los araucanos ya huyen, un joven hijo de cacique que servía de paje a Valdivia se pasa a los suyos y los hace volver: es Lautaro. Valdivia muere, y Lautaro, nombrado teniente de Caupolicán, derrota una y otra vez a los españoles, hasta que desde el Perú llegan refuerzos por mar y por tierra con don García Hurtado de Mendoza. Con ellos viene el propio Ercilla.

Desde entonces el narrador es testigo. Cuenta los asaltos al fuerte de Penco, las batallas de Millarapué y Purén, el duelo entre los guerreros Tucapel y Rengo y el castigo de Galbarino, a quien cortan las manos y que vuelve ante el senado araucano a exigir que siga la guerra. Entre combate y combate escucha historias de amor de mujeres indias, como Tegualda, que busca entre los muertos el cuerpo de su marido. Y el poema se abre a otros mundos: en sueños ve la toma de San Quintín, y en la cueva del mago Fitón contempla la batalla de Lepanto.

Ercilla escribe en pleno Siglo de Oro y lleva a la historia de su tiempo la épica del Renacimiento italiano, la del Orlando furioso de Ariosto, en octavas reales: estrofas de ocho versos de once sílabas. La novedad es que no canta héroes de leyenda, sino hechos que él mismo vivió; Menéndez Pelayo la llamó «la primera obra de las literaturas modernas en que la historia contemporánea apareció elevada a la dignidad de la epopeya». En el prólogo cuenta que la escribió en la misma guerra, «muchas veces en cuero por falta de papel».

Se sigue leyendo, sobre todo en Chile, por la grandeza que da a los araucanos, los mapuches, siendo obra de uno de los vencedores: Caupolicán, Lautaro, Colocolo o Galbarino son héroes a la altura de los griegos y los romanos, y el propio Ercilla se defiende en el prólogo de parecer «algo inclinado a la parte de los araucanos». Fue un éxito en su tiempo, con diecisiete ediciones solo en el siglo XVI, y llegó a considerarse la epopeya nacional de Chile.

Alonso de Ercilla y Zúñiga nació en Madrid el 7 de agosto de 1533 y murió en noviembre de 1594 (algunas fuentes dicen 1595), en Madrid o, según otras, en Ocaña. Fue paje del príncipe Felipe, el futuro Felipe II, y lo acompañó en sus viajes por Europa, hasta su boda en Inglaterra.

En 1556 pasó al Perú y a Chile con don García Hurtado de Mendoza, peleó contra los araucanos y allí empezó su poema. De vuelta en España publicó La Araucana, dedicada a Felipe II, y fue nombrado caballero de Santiago.